Quando alguém percebe que está ouvindo pior de um lado, apresenta um zumbido persistente ou começa a sentir desequilíbrio, é comum pensar inicialmente em alterações do ouvido. Em algumas situações, porém, esses sintomas podem ter origem no nervo que conecta o ouvido ao cérebro.
É nesse contexto que encontramos o schwannoma vestibular, também conhecido como neurinoma do acústico. Trata-se de um tumor geralmente benigno e de crescimento lento que se desenvolve a partir das células de Schwann do nervo vestibulococlear, responsável por funções relacionadas à audição e ao equilíbrio. Embora seja uma lesão benigna, sua localização merece atenção, porque o tumor pode crescer próximo a estruturas neurológicas importantes.
O que é o schwannoma vestibular?
O schwannoma vestibular é um tumor que se origina, na maioria das vezes, no componente vestibular do VIII nervo craniano, responsável por transmitir informações relacionadas ao equilíbrio e à audição. À medida que cresce, pode ocupar o meato acústico interno e se estender para uma região localizada entre o tronco cerebral e o cerebelo, chamada ângulo pontocerebelar.
Na maioria dos casos, apresenta crescimento lento. Alguns tumores permanecem pequenos e estáveis durante anos, enquanto outros apresentam crescimento progressivo e podem provocar sintomas ou comprimir estruturas próximas. Por isso, receber esse diagnóstico não significa necessariamente que uma cirurgia será indicada imediatamente. A conduta depende das características de cada caso.
Quais são os principais sintomas?
Os sintomas variam de acordo com o tamanho do tumor e com as estruturas que ele compromete. Os mais frequentes são:
- Perda auditiva em um dos ouvidos, geralmente progressiva;
- Zumbido unilateral;
- Sensação de ouvido tampado;
- Desequilíbrio;
- Tontura em alguns pacientes.
A perda auditiva unilateral progressiva merece investigação, especialmente quando está associada a zumbido no mesmo lado.
Em tumores maiores, outros sintomas podem aparecer. A compressão de nervos cranianos próximos pode causar alterações na sensibilidade ou na movimentação do rosto, por exemplo. Lesões maiores também podem comprimir o tronco cerebral ou o cerebelo e provocar alterações neurológicas mais importantes.
Por que a perda auditiva de um lado merece investigação?
É comum associarmos perda auditiva e zumbido a problemas do próprio ouvido, e muitas vezes essa realmente é a causa. Quando a alteração é unilateral e progressiva, porém, é importante avaliar também o trajeto do nervo auditivo até o cérebro. O schwannoma vestibular é uma das condições que podem provocar esse padrão.
A investigação adequada permite diferenciar uma alteração relacionada ao ouvido de uma lesão localizada no nervo vestibulococlear ou em estruturas próximas.
Como o diagnóstico é feito?
A avaliação começa pela história clínica e pelo exame físico, geralmente com participação da otorrinolaringologia e da neurologia ou neurocirurgia, conforme o caso.
A audiometria é importante para avaliar o grau e o padrão da perda auditiva. Quando existe suspeita de uma alteração no nervo vestibulococlear, a ressonância magnética com contraste é o principal exame de imagem para identificar o tumor e analisar sua localização e extensão.
A ressonância também permite avaliar a relação do schwannoma com estruturas importantes, como o tronco cerebral, o cerebelo e outros nervos cranianos.
Todo schwannoma vestibular precisa de tratamento?
Essa é uma das principais dúvidas após o diagnóstico. Em alguns pacientes, especialmente quando o tumor é pequeno, apresenta crescimento muito lento ou não provoca sintomas importantes, podemos optar pelo acompanhamento periódico com exames de imagem e avaliações clínicas e auditivas.
Essa estratégia é conhecida como observação ou vigilância ativa. O objetivo é acompanhar o comportamento do tumor ao longo do tempo e intervir caso exista crescimento significativo ou alguma mudança clínica relevante.
Essa decisão precisa levar em consideração idade, expectativa de vida, audição, sintomas, tamanho e localização do tumor, além da velocidade de crescimento observada nos exames.
Quais são as opções de tratamento?
Quando o tratamento é indicado, existem diferentes possibilidades.
Cirurgia
A cirurgia busca remover o tumor, preservando ao máximo as estruturas neurológicas próximas.
A indicação e a técnica cirúrgica dependem principalmente do tamanho e da localização do schwannoma, da audição do paciente e da relação da lesão com o nervo facial e o tronco cerebral.
Em tumores maiores ou que provocam compressão significativa, a cirurgia pode ser uma alternativa importante.
Radiocirurgia
A radiocirurgia é uma opção para determinados pacientes, principalmente em tumores pequenos ou médios e em situações nas quais o objetivo é controlar o crescimento da lesão. Apesar do nome, não envolve uma incisão convencional. Utiliza radiação de alta precisão direcionada ao tumor, buscando preservar as estruturas saudáveis ao redor.
A indicação precisa ser individualizada após análise detalhada das imagens e das características do paciente.
Acompanhamento
Em determinados casos, acompanhar o tumor é a conduta mais adequada. Exames periódicos permitem verificar se a lesão permanece estável ou se apresenta crescimento.
O acompanhamento também pode ser utilizado em algumas situações específicas após tratamento, para avaliar a evolução da doença.
O que define a melhor estratégia?
Não existe uma única conduta adequada para todos os pacientes com schwannoma vestibular. Na minha avaliação, considero principalmente:
- tamanho do tumor;
- localização e extensão;
- velocidade de crescimento;
- grau de perda auditiva;
- presença de zumbido, tontura ou desequilíbrio;
- relação com o nervo facial;
- proximidade com o tronco cerebral;
- idade e condições clínicas do paciente;
- expectativas e prioridades individuais.
A análise conjunta desses fatores permite discutir os benefícios e os possíveis riscos de cada estratégia.
É possível preservar a audição e os movimentos do rosto?
Essa é uma preocupação muito importante para quem recebe o diagnóstico. O nervo facial passa muito próximo ao schwannoma vestibular e, por isso, sua preservação é uma das prioridades durante o planejamento e, quando indicada, durante a cirurgia.
A preservação da audição também pode ser possível em determinados pacientes, especialmente quando o tumor é pequeno e a audição ainda está bem preservada. Entretanto, isso depende das características específicas de cada caso e não pode ser garantido antecipadamente.
O planejamento detalhado por exames de imagem e a escolha da estratégia mais adequada são fundamentais para reduzir riscos e preservar funções.
O diagnóstico pode ser assustador, mas existem diferentes caminhos
Receber a notícia de que existe um tumor no nervo responsável pela audição e pelo equilíbrio naturalmente gera preocupação. É importante, porém, entender que o schwannoma vestibular geralmente é benigno e apresenta evolução lenta, e que existem diferentes estratégias para lidar com a doença.
Em alguns casos, acompanhar é suficiente. Em outros, podemos considerar radiocirurgia ou cirurgia. A escolha depende do comportamento do tumor e das características de cada paciente.
Como neurocirurgião, meu papel é avaliar cuidadosamente essas variáveis, explicar as possibilidades de forma clara e definir, junto ao paciente, a estratégia que ofereça o melhor equilíbrio entre controle do tumor, segurança e preservação das funções neurológicas.
Se você apresenta perda auditiva unilateral, zumbido persistente ou alterações de equilíbrio, vale procurar avaliação especializada. Quanto mais cedo entendemos a origem desses sintomas, mais informações temos para tomar decisões adequadas sobre o tratamento.